Tai biến mạch não xảy ra khi động mạch cung cấp oxy và chất dinh dưỡng cho một vùng não bị vỡ hoặc tắc đột ngột bởi cục máu đông. Hậu quả của hiện tượng này là phần não được cấp máu bởi động mạch rơi vào tình trạng thiếu ôxy và tế bào não sẽ chết chỉ sau vài phút. Bệnh nhân có thể bị liệt, hôn mê thậm chí tử vong tuỳ thuộc vào diện tích vùng mão bị ảnh hưởng và mức độ trầm trọng của tổn thương. Đó là lý do tại sao việc nhận biết các dấu hiệu cảnh báo tai biến mạch não và xử trí ngay là rất quan trọng.

Các triệu chứng thường gặp của tai biến mạch não là liệt nửa người, méo miệng hoặc thất ngôn, đôi khi biểu hiện nặng hơn bằng hôn mê. Một số bệnh nhân chỉ có biểu hiện bằng đau đầu nhiều, tăng dần, không đỡ khi dùng thuốc giảm đau, buồn nôn hoặc nôn . Khi có bất cứ dấu hiệu nào ở trên cần đưa người bệnh đến ngay cơ sở y tế để xác định sớm loại tổn thương và có biện pháp điều trị kịp thời . Một số trường hợp bệnh nhân chỉ bị những triệu chứng này thoáng qua, sau đó hồi phục trong vòng 24h, không để lại di chứng gì, đây gọi là tại biến mạch não thoáng qua. Những bệnh nhân này cũng cần thiết phải đến cơ sở y tế ngay để xác định sớm nguyên nhân, các yếu tố nguy cơ, để điều trị dự phòng sớm, tránh tai biến mạch não tái phát.